三十六歌仙？ 三十六歌仙額とは？
（『高蒔絵三十六歌仙額』共著者の了解による。転載禁止。）
「はじめに」
三十六歌仙・・・？と思われる方は、多いのではないでしょうか？
まず「三十六歌仙」と聞くと、有名な佐竹本三十六歌仙絵巻を思い出されるでしょう。この「佐竹本」というのは、江戸時代の佐竹藩(秋田)の持っていた三十六歌仙絵巻のことです。描かれた時代は、平安時代末から鎌倉時代初めと考えられています。絵師は、よく判らないとされていますが、似せ絵（肖像画）の名手といわれた、藤原隆信の子・信實が有力視されてきました。
大正８年になって「佐竹本」は、有名な財界人の間で切断され、切り売りされてしまいました。その各1枚づつの売値は、現在でも想像できないほどの高い金額でした。それから、切断された36枚の流転の歴史が始まります。今は色々な所に所蔵され、私たちは展覧会で見ることができるようになりました。明治時代から今日まで、様々に所有者が変わり、誰が何時持っていたのか、今も所有者が不明なものさえあるようです。切断された36面にまつわる歴史は、近代経済史の裏面を垣間見るような、流転の歴史でもあります。
三十六歌仙絵巻は、その他にもたくさん有りますが、「佐竹本」は最もよく知られているといえるでしょう。
「三十六歌仙絵巻」は三十六歌仙を絵に描いた巻物で、「三十六歌仙額」とは全く違うものです。
今日まで「三十六歌仙額」の研究は、1冊の「本」として出版されてはいません。論文や冊子があるだけで、それほどに、「三十六歌仙額」は重要視されていなかったのです。全国各地の「三十六歌仙額」は、ほとんどが絵で描かれた額「絵額」ですから、長い年月の間に剥げ落ちているものが少なくありません。
研究されなかった大きな理由の１つには、「絵馬」と混同してきたところにあると考えられます。
「絵馬」と「三十六歌仙額」とは、「三十六歌仙額」が創り出された基盤や「絵馬」の移り変わりからみても、違うものとして考えなければなりません。
では、順に「三十六歌仙」と「三十六歌仙額」について、述べていくことにします。
「三十六歌仙とは？」
まず「三十六歌仙」というのは、どんな歌人の集団か、あらためて紹介しておきます。
「三十六歌仙」という36人のメンバーは、平安時代から現在まで、変わることはありませんでした。
「歌仙」というのは、優れた歌人に対する尊称ですが、和歌に優れた「仙人のような」といった意味でつかわれてきました。
後の時代には、「中古三十六歌仙」「釈経三十六歌仙」「女房三十六歌仙」なども創り出されていきますが、実は、36という数が何を根拠にしているのか様々な説があって、確定してはいません。
三十六歌仙も、三十六歌仙額も、本当のところは良く判っていない、ということに今日までなってきました。
それを明らかにしたのが『高蒔絵三十六歌仙額』です。